BUSTER KEATON, GOOGLE Y SPARK PLUG

Antes de existir Google, existió Barney Google. Fue un personaje creado por Billy de Beck para los cómics de prensa de Estados Unidos, y su primera aparición data de 1919. Era pequeño, estrafalario, con unos enormes ojos que le daban aspecto de gOOgle a su cara. Barney era una parodia del primer Google de todos: el ser mágico que vigilaba su jardín en Googleland. Se trataba de una especie de Argos Panoptes de un libro infantil publicado en 1913 cuyo autor era Vincent Cartwright Vickers: The Google Book. Cuando el profesor de la Universidad de Columbia, Edward Kasner, quiso bautizar un número muy grande, le preguntó a su nieto de nueve años por un nombre, y éste, buen lector de cómics de prensa, le recomendó el apellido de Barney Google. El profesor Kasner lo transcribió mal como Googol. Cuando Larry Page y Sergei Brin bautizaron su compañía tenían en mente este nombre, pero también lo transcribieron mal, y quedó de nuevo en Google. El bueno de Barney, parodia del Google de Cartwright, había ganado aquella mano de cartas. No existe la casualidad, sino un destino burlón.

Como es bien sabido y dice la Wikipedia, Barney acabó por desaparecer para ceder el testigo al hillbilly (paleto) Snuffy Smith. Entre una cosa y otra, un personaje secundario se convirtió en estrella de la serie desde su primera aparición en 1922: el caballo de Barney, Spark Plug, quien cabalgaba siempre ataviado con una sábana con su nombre escrito. La fama de Spark Plug fue tan grande durante la década de los años veinte que hasta Buster Keaton en su primer film largo, Las tres edades (1923), lo sacó en una divertida secuencia donde el romano que él interpreta mira sus tristes jamelgos y le parece estar viendo… una pequeña corte de varios Spark Plug. Aquí les dejo dos fotogramas de esta excelente y divertida película del gran "Pamplinas": Buster Keaton.

FICHAS TOUTAIN XIX: BILLY DeBECK

Antes de que existiera el famoso buscador Google, existió el famoso buscavidas Barney Google. Creación de Billy DeBeck, fue una de aquellas series pioneras de la daily strip que retrataban de manera sarcástica y cariñosa al americano de extracción humilde, un paleto de la gran ciudad que produjo momentos más que hilarantes cuando su autor le puso a dar vueltas por el mundo. Es ciertamente de antología una dominical (publicada en Toutain, Historia de los Cómics I, p. 67) en que Barney, muerto de hambre y sin un cinco en Venecia, esconde cinco palomas de la Plaza de San Marcos bajo su abrigo y se las come asadas en la habitación del hotel. Tan famoso como él se volvieron su caballo Spark Plug como su criado negro Sunshine (personaje políticamente incorrecto hoy día) y, con posterioridad, el borrachín Snuffy Smith. Su amor por Spark Plug fue la causa de que esposa e hija le abandonaran y comenzasen las calamitosas y errabundas andanzas de la pareja. La serie, que comenzó en 1919 como tira cómica autoconclusiva, pronto adquirió una continuidad del día a día cuando la continuidad se volvió costumbre en los cómics de prensa usacas. Es otra obra maestra a recuperar que yace en el olvido. De momento, los amantes de estas curiosidades tienen la suerte de divertirse con un álbum en línea que recoge 46 tiras diarias escaneadas con muy buena calidad. El enlace, abajo. En esta ocasión, la fichita Toutain fue escrita por el gran estudioso Salvador Vázquez de Parga.

Enlaces (pocos) de interés

Biografía en la Wikipedia
Un álbum con 46 dailies de Barney Google.

Clicar sobre las imágenes para ver a mayor tamaño. Estas fichas fueron publicadas en la tercera de forros de cada fascículo de la Historia de los Cómics (Toutain Editor, 1982) y no han vuelto a ser reeditadas desde entonces. El © de los textos e imágenes pertenece a sus respectivos autores. Estas fichas se publican aquí con intención exclusivamente divulgativa y educativa.